노년기 우울증, 치료와 예방에 관한 이야기 - 2편

3. 노년기 우울증의 치료와 예방

노년기 우울증의 대표적인 약물은 항우울제입니다. 선택적 세로토닌 재흡수 억제제와 같은 최신의 항우울제가 선호됩니다. 그 이유는 삼환계 항우울제와 같은 이전의 항우울제에 비하여 부작용, 내약성 등에서 우수하기 때문입니다. 특히 항우울제의 투여는 충분한 기간 지속되어야 재발을 예방할 수 있습니다. 기분의 변화가 심각한 경우 기분조절제가 사용되기도 합니다.

전기경련요법은 전통적인 우울증 치료법으로 노인의 경우에도 초조가 심하고, 자살사고가 있거나, 항우울제에 반응하지 않는 경우, 식사를 못하는 경우 등 다양하게 적용될 수 있습니다. 정신적치료기법으로 인지행동치료, 지지치료, 단기역동정신치료가 적용되며, 그 외에 광선치료, 자기장치료 등이 사용되고 있습니다.

2014/10/04 - [건강/스포츠/의학] - 노년기 우울증, 치료와 예방에 관한 이야기 - 1편

노년기 우울증을 예방하기 위하여 다음의 사항들이 권장됩니다.

첫째, 스트레스 관리를 철저히 해야 합니다. 앞서 말씀드린대로 노년기에는 배우자의 사망, 자신 또는 배우자의 신체질환은 물론, 은퇴, 고립, 경제문제 등 각종 스트레스가 많은 시기입니다. 따라서 자신의 스트레스 정도를 파악하고 이를 극복하기 위한 다양한 활동에 참여해야 합니다.

둘째 충분한 영양 섭취를 해야 합니다. 많은 어르신들이 자신은 일도 안하고 활동이 적기 때문에 많은 영양과 식사가 필요치 않다고 잘못 생각하시기 쉽습니다. 하지만 노년기에도 충분한 영양분이 섭취되어야 뇌의 건강을 유지하고 따라서 잘 걸리지 않게 되는 것입니다.

셋째, 운동과 야외활동을 적절히 해야 합니다. 우울증의 치료에 광선치료가 적용될 정도로 햇빛은 뇌의 활동성 유지에 매우 중요합니다. 하루 1~2회 이상 밖에 나가서 실내에서도 밝은 광선 밑에서 충분한 빛을 쬐는 것이 우울증 예방에 중요합니다. 운동 또한 중요한데 하루 15분이상의 규칙적으로 운동(예를 들어 걷기나 고정된 자전거 타기 등)하면 항우울제와 유사한 우울개선 효과를 보였다는 연구도 있습니다. 따라서 우울증 예방에 규칙적인 운동은 필수적인 것입니다.

네 번째는 대인관계를 유지하는 것입니다. 우울증 치료에 대인관계가 따로 적용될 정도로 대인관계의 유지는 매우 중요합니다. 많은 노년기 우울증은 사회활동의 저하 등 고립의 원인이 되는 경우가 많은데 이런 경우 특히 가족이나 친구, 이웃 등과의 대인관계를 유지하는 것이 우울증 예방에 좋습니다.

다섯째는 사회생활(취미, 봉사, 종교 등)을 지속하는 것입니다. 취미 또한 뇌를 자극하는 매우 좋은 자극활동입니다. 종교와 관련한 많은 연구사례에 따르면 기도 등 영적활동이 건강 특히 정신겅강에 유익한 것으로 알려져 있습니다. 봉사도 많은 분들이 타인을 위해 시작하지만 하다보면 자신에게 많은 도움이 된다고 보고할 정도로 자신의 자긍심, 자존감의 유지에 도움이 될 수 있기 때문에 필요합니다.

마지막으로 자신이 가지고 있는 신체질환의 치료에도 적극적으로 참여해야 합니다. 많은 신체질환의 우울증의 원인이 되기도 하고 신체질환을 치료하는 약물이 우울증이 일으킬 수 있기 때문에 신체질환을 조기 발견하여 적절히 치료받는 것이 우울증의 예방에도 중요합니다.

4. 당부의 말

노년기에 우울증은 매우 흔합니다. 그러나 많은 경우 정확한 진단 및 치료를 받지 못하고 있는 것도 사실입니다. 아는 진단도구의 문제, 증상의 차이, 노인에 대한 편견 때문입니다. 하지만 조기에 우울증을 정확히 진단하고 치료하는 것은 매우 중요합니다. 따라서 평소 노년기 우울증의 중요성을 이해하고 조기에 발견해, 적극적으로 치료해야 합니다. 특히 우울증 예방을 위해서는 본인 및 가족, 사회의 노력과 도움이 필요합니다. 앞으로 많은 어르신들이 우울증 없이 건강한 노후생활을 하는 그런 행복한 사회가 되길 바랍니다.

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